Интернет инвалидам

   Прошли времена, когда традиционные «шлемы виртуальной реальности» приводили в восторг бывалых геймеров и любителей технических новинок. Избалованные современные пользователи уверены в том, что реалистичной трехмерной картинки, качественного звука и полной свободы передвижений в смоделированном пространстве недостаточно для полного погружения в вымышленный мир.

   Вполне возможно, что британские ученые, работающие над амбициозным проектом «Towards Real Virtuality», помогут требовательным пользователям испытать совершенно новые ощущения. О серьезности намерений исследователей говорит даже тот факт, что они отказались от привычного словосочетания «виртуальная реальность», поменяв его на собственный термин «реальная виртуальность». Сотрудники университетов Йорка и Уорика при поддержке своих коллег из Бангора, Брэдфорда и Брайтона сконструировали уникальное устройство под названием «Virtual Cocoon». Этот шлем виртуальной реальности (а точнее, реальной виртуальности) значительно отличается от всех существующих аналогов.

 

   «Разработчики традиционных VR-устройств допускают одну серьезную ошибку. Чаще всего они сосредотачивают все свое внимание на двух органах восприятия – глазах и ушах. Крайне редко пользователям позволяют «потрогать» виртуальные объекты через специальную перчатку - объясняет глава проекта, профессор Дэвид Ховард (David Howard) из University of York, - «При этом всем известно, что человек располагает пятью органами восприятия, которые дополняют, но не заменяют друг друга. Мы собираемся сделать то, на что не решалась ни одна группа исследователей – донести до пользователя запах и вкус виртуального мира».

   За генерирование запахов отвечает система, разработанная Аланом Чалмерсом из Warwick University. Под носом у путешественника по виртуальной реальности, располагается специальная трубочка для распространения ароматов, которые получаются путем смешивания безопасных химических реагентов. Подобное устройство впрыскивает в рот пользователя вещества со специфическим вкусом. Температура внутри шлема регулируется с помощью вентилятора и нагревательного элемента. Система способна с равным успехом моделировать свежий океанский бриз и зной африканской пустыни.

   Ключевой задачей команды ученых на текущем этапе работ является синхронизации информации, поступающей на все органы восприятия. Параллельно команда работает над повышением эргономичности шлема Virtual Cocoon, а также над минимизацией затрат на его производство. Кроме того, изобретателям предстоит убедить общественность в полной безопасности создаваемых устройств для физического и психического здоровья человека, поскольку технология предполагает невиданный ранее уровень вовлечения пользователя в виртуальный мир.

   По приблизительным подсчетам, стоимость коммерческой версии Virtual Cocoon составит около полутора тысяч фунтов стерлингов. Это достаточно высокая цена для высокотехнологичной игрушки, однако, по заявлению ученых, их разработка может использоваться не только для развлечений. К примеру, на основе предлагаемой технологии можно будет создавать превосходные тренажеры для подготовки солдат и сотрудников спасательных служб, а также для обучения врачей-хирургов.